Un but à la 87^e minute de l’attaquant substitut Anthony Jackson-Hamel a permis au Canada de conclure ses préparatifs pour le tournoi de la Gold Cup de la CONCACAF 2017 sur une victoire de 2 à 1 de l’Équipe nationale masculine de Canada Soccer sur Curaçao, un rival de la CONCACAF dans un match international amical disputé mardi au Stade Saputo de Montréal au Québec.

Les partisans ont eu droit à des montagnes russes d’émotions dans les derniers instants du match alors qu’avec un pointage à égalité 1-1, les hôtes ont obtenu une occasion en or de prendre les devants puisqu’un penalty leur a été accordé après qu’Alphonso Davies, qui est devenu le plus jeune joueur à s’aligner avec l’Équipe nationale masculine à l’âge de 16 ans a provoqué une faute dans la surface de réparation adverse.

Sur le penalty, Junior Hoilett a battu le gardien en tirant à gauche alors qu’Eloy Room s’est jeté de l’autre côté du filet, mais au grand désarroi des Canadiens, le ballon a frappé le poteau pour ensuite passer au-dessus du gardien de Curaçao assis devant son but.

Le ballon a poursuivi sa trajectoire dans le coin droit du terrain pour être ramené dans l’axe par un joueur canadien, puis dégagé. Heureusement Samuel Piette a intercepté ce dégagement et a fait dévier le ballon devant aux pieds de Jackson-Hamel qui n’a laissé aucune chance au gardien de se préparer avec un tir à ras le sol de l’extérieur de la surface dans le coin inférieur gauche.

C’était pour Jackson-Hamel, un attaquant originaire de la ville de Québec, un deuxième but international à son quatrième match en carrière.

Les visiteurs avaient ouvert la marque sur le premier de leurs deux tirs cadrés du match à la 43^e minute. Posté à la gauche de la surface de réparation canadienne, Gevaro Nepomuceno a dirigé une passe parfaite à son coéquipier Rangelo Janga à l’intérieur du point de penalty et ce dernier a laissé partir un boulet de canon du pied gauche sitôt le ballon à sa portée pour battre le gardien Milan Borjan dans le coin inférieur gauche du filet canadien.

La réplique ne s’est pas fait attendre alors que le défenseur Manjrekar James a créé l’égalité deux minutes plus tard avec son deuxième but international à son 11^e match en carrière tout juste avant la pause.

Le coup franc du pied droit d’une trentaine de mètres de Will Johnson dans l’axe a été envoyé au deuxième poteau ou le gardien de Curaçao a lutté avec le ballon qui s’est retrouvé aux pieds de Manjrekar James dans une surface de réparation très achalandée. Le tir du Canadien s’est faufilé jusque dans les cordages pour l’égalisation à la 45^e minute.

À la 55^e minute alors que les Canadiens attaquaient du côté droit, Patrice Bernier a lancé Junior Hoilett à l’entrée de la surface de réparation. Ce dernier a foncé vers la ligne de but avant de centrer le ballon au premier poteau dans la course de Cyle Larin, mais le tir à courte portée de ce dernier a raté la cage.

À la 66^e minute, Hoilett s’est habilement faufilé entre deux défenseurs pour entrer dans la surface du côté droit, mais son tir du pied droit a envoyé le ballon dans le petit filet au premier poteau.

Les Canadiens ont conclu la rencontre avec 19 tirs, notamment huit cadrés et deux bloqués contre huit tirs pour Curaçao, notamment deux cadrés. Avec ce résultat, le Canada a une fiche de deux victoires et un nul depuis le début de l’année 2017. À noter aussi que quatre joueurs canadiens ont profité de l’occasion pour disputer un premier match international senior, notamment le titulaire Raheem Edwards et les substituts Alphonso Davies, Mark-Anthony Kaye et Juan Cordova.

Le vétéran Milan Borjan était devant la cage canadienne en début de rencontre, derrière les défenseurs Fraser Aird, Dejan Jakovic, Manjrekar James et Marcel de Jong. Les milieux de terrain Samuel Piette et Will Johnson appuyaient Raheem Edwards, le capitaine Patrice Bernier et Junior Hoilett, puis Cyle Larin en pointe.

À son premier match à la barre de l’équipe nationale masculine du Canada, l’entraîneur-chef Zambrano a rappelé Edwards au banc à la 53^e minute au profit du jeune Alphonso Davies, qui a obtenu sa citoyenneté canadienne au cours des derniers jours. Anthony Jackson-Hamel a fait son entrée à la 61^e minute à la place de Larin, puis sept minutes plus tard, Russell Teibert a relevé Johnson. À la 75^e minute, ce fut au tour d’Adam Straith de fouler le terrain à la place de James, puis quatre minutes plus tard, le capitaine Bernier a tiré sa révérence, laissant l’occasion à Mark-Anthony Kaye de disputer son premier match international. Une dernière substitution a suivi à la82e minute quand Juan Cordova a fait sa première apparition internationale senior en remplacement de Fraser Aird.

Pour Curaçao, le gardien Eloy Room était de la formation partante avec les défenseurs Cuco Martina, Quentin Jakoba, Darryl Lachman et Gillian Justiana, les milieux de terrain Leandro Bacuna, Jeremy de Nooijer, Gevaro Nepomuceno, Elson Hooi et Jarchinio Antonia ainsi que l’attaquant Rangelo Janga.

Le sélectionneur Remko Bicentini a procédé à une double substitution au retour de la pause, gardant Janga et Antonia au banc au profit de Felitciano Zschusschen et Gino van Kessel. À la 72^e minute, Kemy Agustien a été envoyé dans la mêlée à la place de Hoois, puis Bacuna a été rappelé au banc au bénéfice de Shanon Carmelia à la 75^e minute, puis Ayrton Statie a fait son entrée à la 83^e minute à la place de Nepomunceno.

Le prochain match au calendrier de l’Équipe canadienne masculine sera le vendredi 7 juillet au Red Bull Arena de Harrison dans le New Jersey contre la Guyane française, en lever de rideau de la phase de groupes du tournoi de la Gold Cup de la CONCACAF 2017. Ce match sera télédiffusé en direct sur les ondes de RDS et de TSN. Pour de plus amples renseignements sur l’Équipe nationale masculine du Canada, visitez le site officiel de Canada Soccer (www.canadasoccer.com).