Deux buts marqués en 16 minutes par Simeon Jackson et Atiba Hutchinson en première demie ont permis au Canada de livrer un match nul de 2 -2 à l’Ukraine vendredi au stade Valeriy Lobanosvskyi de Kiev, en Ukraine. Les hommes de Stephen Hart concluent donc l’année 2010 avec un dossier d’une victoire, trois défaites et deux matchs nuls en six sorties.

Simeon Jackson a profité des largesses du gardien du gardien hôte pour inscrire son deuxième but international à la 13e minute. Le Canadien a semblé vouloir centrer le ballon dans l’axe, mais la trajectoire a plutôt envoyé le ballon sous la barre transversale, au grand dam des Ukrainiens.



Avant la demi-heure de jeu, les visiteurs doublaient leur avance sur un jeu amorcé par Jackson. Ce dernier a lancé Atiba Hutchinson en territoire adverse et son tir en provenance de la droite du gardien ne lui a laissé aucune chance.

Pour Hutchinson, il s’agissait d’un troisième but international, à son 50e match en carrière, devenant ainsi le 20e joueur de l’histoire à franchir ce plateau pour le Canada.

Le Canada a maintenu la pression et Olivier Occean a obtenu une occasion au but adverse à la 32e minute, mais son tir a été gêné par le retour de deux défenseurs dans sa course.

Les Ukrainiens ont ouvert la machine à la 42e minute en pressant le jeu en fond de territoire canadien, mais le gardien Lars Hirschfeld a mis fin aux débats en captant un centre dirigé dans sa surface.

Les Ukrainiens ont dominé la possession de ballon en deuxième demie et ils se sont inscrits au pointage à la 59e minute quand Oleg Gusev a d’abord touché le poteau d’un tir de l’intérieur de la surface à la gauche de Hirschfeld. Le ballon s’est retrouvé aux pieds d’Artem Milevskiy qui a tiré dans une cage déserte.

Dans les 20 minutes suivantes, les Ukrainiens ont pressé le pas en territoire canadien et à la 80e minute, Anatoliy Tymoschuk a créé l’égalité d’un tir puissant d’une trentaine de mètres qui a traversé la meute de joueurs attroupés dans la surface, bloquant la vue au gardien Lars Hirschfeld.

Ce dernier a été plutôt occupé dans les 10 dernières minutes de jeu, mais il a su relever le défi et préserver le nul pour le Canada, qui est maintenant invaincu à ses deux derniers matchs internationaux, suite à la victoire de 2 à 1 sur le Honduras, le 7 septembre dernier au stade Saputo de Montréal.

Ce résultat contre l’Ukraine, classée 26e au monde selon le classement mondial de la FIFA du mois de septembre permettra au Canada, qui occupait le 88e rang mondial selon le même classement de grimper de quelques rangs. La prochaine mise à jour sera publiée le 20 octobre.

Pour cette rencontre, Hirschfeld était flanqué en défensive par Marcel de Jong, Dejan Jakovic, Adam Straith et Paul Stalteri. Les milieux de terrain titulaires étaient Atiba Hutchinson, Jonathan Beaulieu-Bourgault, Josh Simpson et Patrice Bernier, puis les attaquants Olivier Occean et Simeon Jackson complétaient le onze partant.

L’entraîneur Hart a procédé à trois substitutions en cours de rencontre. Il a d’abord relevé Beaulieu-Bourgault à la 68e minute en envoyant Nic Ledgerwood dans la mêlée. Ce fut ensuite au tour d’Occean de tirer sa révérence au profit de Marcus Haber à la 79e minute, puis Issey Nakajima-Farran a fait son entrée dans le match à la 86e minute, en remplaçant Josh Simpson.

Le Canada disputera son prochain match dans quatre mois, soit le 9 février 2011 alors qu’il rendra visite à la Grèce, classée 12e au monde selon le classement de la FIFA de septembre. Les Canadiens entameront alors la dernière étape de leurs préparatifs en vue du tournoi de la Gold Cup de la CONCACAF, du 5 au 25 juin 2011 aux États-Unis.