Alors qu’il ne restait plus que la fierté à défendre, l’équipe canadienne senior masculine a fait taire les critiques en signant livrant un match nul de 2 à 2 contre le Mexique mercredi, à son cinquième match du troisième tour de qualification de la CONCACAF disputé au stade du Commonwealth à Edmonton en Alberta.

Ce résultat aura l’effet d’un baume sur le moral des Canadiens, déjà éliminés du tournoi, et prolonge à six leur série de matchs consécutifs sans défaite à domicile contre le Mexique en qualification pour la Coupe du monde de la FIFA.

Le vétéran Tomasz Radzinski croyait bien avoir placé les siens sur la voie de la victoire quand il a marqué à la 50e minute sur un jeu préparé par Ali Gerba. Montant le ballon sur le flanc droit après avoir accepté une longue passe en provenance de son territoire, Gerba a centré le ballon au deuxième poteau dans la surface de réparation mexicaine vers Radzinski qui courait au filet.

Radzinski a déjoué le gardien Oswaldo, sorti pour le contrer et il a tiré dans le filet désert pour son premier but en match de qualification pour la Coupe du monde depuis le 16 juin 2004 dans une victoire de 4 à 0 sur le Belize en ronde préliminaire de qualification pour la Coupe du monde de 2006.

Les Mexicains ont toutefois réussi à gâcher la fête grâce une exécution parfaite du substitut Matias Vuoso à la 64e minute. Giovanni dos Santos a d’abord monté le ballon sur le côté gauche la tête pour ensuite centre le ballon au deuxième poteau. Vuoso a sauté pour diriger le ballon de la tête dans le coin opposé, déjouant le gardien Lars Hirschfeld sur le jeu.

Le Canada a profité de quelques occasions de reprendre les devants dans le dernier quart d’heure, notamment à la 77e minute sur un boulet de canon du défenseur Paul Stalteri de l’extérieur de la surface, mais le ballon s’est écrasé contre la barre transversale.

À la 82e minute, Tomasz Radzinski a accepté une longue passe de Patrice Bernier pour s’échapper seul avec le gardien Sanchez. À bout de jambe, le tir du vétéran attaquant canadien est passé derrière le gardien, mais a raté la cible de quelques pouces.

Ali Gerba avait ouvert la marque à la 13e minute de jeu grâce à son sixième but du tournoi de qualification, un sommet au sein de l’équipe canadienne.

Le jeu a été amorcé en plein centre du terrain par le milieu Patrice Bernier. Sa passe en lobe a été redirigée de la poitrine par Kevin Harmse, qui faisait dos au but du Mexique à mi-chemin dans leur territoire. Le ballon s’est retrouvé aux pieds de Gerba, qui a effectué une touche avant de tirer de l’extérieur de la surface de réparation du Mexique par-dessus le gardien Oswaldo Sanchez.

Gerba est devenu le deuxième Canadien à marquer six buts dans une campagne et ce but permettait au Canada de marquer un but dans un septième match consécutif de qualification pour la Coupe du monde.

Le Mexique a toutefois créé l’égalité à la 35e minute sur un coup franc de Carlos Salcido. Le ballon a semblé avoir des yeux sur ce jeu arrêté. Positionné à une vingtaine de mètres directement devant le but du Canada, le tir s’est frayé un chemin dans l’ouverture du mur et a dévié sur la jambe de Patrice Bernier pour tromper la vigilance du gardien Lars Hirschfeld.

Le coup franc a été accordé par l’arbitre à la suite d’une solide collision qui a sorti le milieu de terrain Marcel de Jong de la rencontre sur une civière. Chris Pozniak est venu prendre sa place quand le personnel médical de l’équipe canadienne a jugé que de Jong était inapte à revenir au jeu.

Les ardeurs des visiteurs ont été fouettées par ce but égalisateur et les Mexicains ont bourdonné profondément en territoire canadien durant les 12 dernières minutes de la première demie, sans toutefois prendre les devants.

L’entraîneur Mitchell pouvait compter sur le retour du vétéran défenseur Adrian Serioux, suspendu du match de samedi dernier au Honduras en raison d’une accumulation de cartons jaunes.

Mitchell a aussi rappelé l’attaquant Charles Gbeke pour la première fois depuis le 30 janvier dernier alors qu’il avait entrepris un match amical disputé contre la Martinique.

Il ne reste plus qu’un match au Canada pour remporter une première victoire dans ce troisième tour de qualification de la CONCACAF pour la Coupe du monde de la FIFA 2010. Ce sera le mercredi 19 novembre 2008 à Kingston en Jamaïque