Le football pleure la mort de Pelé, icône du soccer

O Rei. The King. Le roi.

Le monde du football est en deuil à la suite de l’annonce du décès de Pelé, triple champion de la Coupe du Monde et adulé comme un des plus grands joueurs de ballon rond de l’histoire. Seul joueur ayant soulevé le Trophée Jules Rimet de la FIFA à trois occasions, il a été un ambassadeur du sport à travers le monde, Chevalier de l’Ordre de Rio Branco et Champion du Sport de l’UNESCO.

Il a remporté la Coupe du Monde de la FIFA avec le Brésil en Suède en 1958, au Chili en 1962 et au Brésil en 1970.

Pour ses clubs et son pays, il a accumulé plus de 1000 buts sur l’ensemble des compétitions et des tournées, faisant notamment sa marque comme le fameux joueur numéro 10 du Santos FC et de l’équipe nationale du Brésil. En plus de ses trois conquêtes de la Coupe du Monde de la FIFA, il a remporté plusieurs titres de championnat du Brésil en plus de titres continentaux consécutifs (Copa Libertadores) et de titres consécutifs de la Coupe intercontinentale. Dans un programme de match de la FIFA en 1963, on disait de lui qu’il était un « brillant joueur individuel qui possède un contrôle de ballon et une intelligence de soccer remarquables ».

De 1968 à 1972, il a effectué plusieurs séjours au Canada dans l’uniforme du Santos FC. Il a notamment marqué deux buts dans un gain de 5-2 sur le SSC Napoli, le 28 juin 1968 à Toronto, puis un autre but dans un gain de 2-1 sur le Bologne FC, le 23 juin 1971 à Toronto, puis un autre but une semaine plus tard dans un gain de 3-1 sur Hanovre, le 30 juillet 1971 à Vancouver, puis finalement le but gagnant dans un gain de 4-2 sur les Metros SC de Toronto, le 5 juillet 1972 à Toronto.

Après son transfert au Cosmos de New York en 1975, il a joué quatre autres matchs à Vancouver et Toronto avant de se retirer comme champion du Soccer Bowl en 1977. Sa première apparition au Canada dans la NASL remonte au 19 juillet 1975 à Toronto, son premier match comme joueur de New York au pays était le 7 juillet 1975 à Vancouver dans un match hors concours qui a attiré 26 495 spectateurs, marquant la plus importante foule au pays pour un match de soccer cette année-là.

Pour la petite histoire, les matchs de Pelé au Canada ont attiré la plus grande foule pour un match de soccer en 1971 (la victoire de Santos sur Hanovre, soit 22 193 spectateurs au stade de l’Empire), en 1972 (la victoire de Santos sur les Metros SC, soit 18 529 spectateurs au stade Varsity), en 1975 et en 1977. La plus grosse foule pour un match compétitif que Pelé a disputé au Canada remonte au 30 juin 1977, une victoire de 5-3 des Whitecaps sur le Cosmos au stade de l’Empire à Vancouver.

Après sa carrière de joueur, Pelé a effectué plusieurs visites au Canada comme ambassadeur du sport. Il était présent pour participer à l’ouverture du Tournoi juvénile de la Concacaf en 1974 à Toronto et au Championnat U20 de la Concacaf en 1992 à Burnaby, en Colombie-Britannique. Il a aussi participé aux cérémonies entourant la finale du Tournoi mondial U-16 de la FIFA Canada 1987.

Pelé a plus récemment lutté contre un cancer avant sa mort le 29 décembre 2022 à São Paulo. Né à Tres Coracoes, au Brésil, il était âgé de 82 ans le jour de son décès.