On dit souvent qu’on a une seule chance de faire bonne impression et les joueurs de l’Équipe canadienne masculine ont saisi l’occasion mercredi dans un nul de 1-1 contre l’Écosse dans un match international amical disputé devant un peu plus de 9000 spectateurs au stade Easter Road d’Édimbourg en Écosse.

À leur première sortie depuis la récente nomination du sélectionneur national Octavio Zambrano, les Rouges n’ont pas perdu de temps avant de trouver le fond du filet, s’inscrivant à la marque dès la 11^e minute.

À seulement son cinquième match international senior, Fraser Aird a inscrit son premier but en carrière, profitant des largesses de la défensive écossaise pour battre le gardien Allen McGregor à sa droite d’un tir de l’intérieur de la surface de réparation.

Cette attaque a démarré quand Junior Hoilett a soulagé la pression en cédant le ballon sur le flanc gauche à Maxim Tissot. Ce dernier a remonté la ligne avant de centrer le ballon au point de penalty. Le ballon a été mal négocié par les deux joueurs écossais dans l’axe pour se retrouver aux pieds d’Aird qui n’a pas raté son occasion.

Ce but a semblé piquer les Écossais, au 67^e rang du plus récent Classement mondial de la FIFA, qui se sont portés à l’attaque pour charger le filet de Simon Thomas, qui démarrait un cinquième match international en carrière.

Ce dernier a notamment effectué un arrêt aux dépens de Chris Martin à la 23^e minute, puis huit minutes plus tard contre Oliver Burke.

C’est à la 35^e minute que les hôtes ont créé l’égalité quand Steven Naismith a profité d’une confusion devant le filet canadien pour loger le ballon dans les cordages.

Aucun but n’a été marqué en deuxième demie.

Appelé à défendre le filet des Rouges en deuxième demie, Jayson Leutwiler a tenu bon à son premier match international senior, effectuant des trois arrêts en quatre minutes contre Christophe Berra, Charlie Mulgrew et Barry Bannan avant l’heure de jeu.

À l’autre bout du terrain, Fraser Aird est passé bien près de doubler sa production et de donner les devants aux visiteurs à la 78^e minute quand a laissé partit un boulet de canon du pied gauche de l’extérieur de la surface, forçant le gardien McGregor à effectuer une solide parade à sa gauche pour empêcher le ballon de se loger dans la lucarne.

Les Canadiens ont conclu la rencontre avec 10 tirs, notamment deux cadrés et un bloqué contre 17 tirs pour l’Écosse, notamment sept cadrés et quatre bloqués.

Avec ce résultat, le Canada a une fiche à vie d’un nul et cinq défaites contre l’Écosse. Ce résultat est aussi un troisième match nul de 1-1 de suite contre des sélections de l’UEFA après ceux contre l’Islande en janvier 2015 et contre l’Azerbaïdjan en juin 2016. Le Canada a aussi une fiche d’une victoire et un nul depuis le début de l’année 2017.

Simon Thomas était le gardien partant du Canada, derrière les défenseurs Maxim Tissot, Manjrekar James, Adam Straith et Nic Ledgerwood. Les milieux de terrain Samuel Piette et Scott Arfield jouaient derrière Junior Hoilett, Marco Bustos et Fraser Aird avec Simeon Jackson en pointe.

L’entraîneur-chef Zambrano a remplacé son gardien par Jayson Leutwiler au retour de la pause, puis il a été forcé de sortir Tissot, blessé après un contact avec un joueur écossais par La’Vere Corbin-Ong à la 68^e minute. Jackson a cédé sa place à Ben Fisk à la 76e minute et finalement Charlie Trafford a relevé Arfield dans la reprise des arrêts de jeu.

Côté écossais, Allan McGregor a démarré le match derrière les défenseurs Ikechi Anya, Christophe Berra, Charlie Mulgrew et Lee Wallace, les milieux de terrain Tom Cairney, Darren Fletcher, Robert Snodgrass, Steven Naismith et Oliver Burke, puis Chris Martin au poste d’attaquant.

Le sélectionneur Gordon Strachan a gardé Burke et Wallace au banc au début de la deuxième demie au profit de Barry Bannan et d’Andrew Robertson. L’Écosse a aussi procédé à une double substitution à la 62^e minute quand Jordan Rhodes et Leigh Griffiths ont remplacé Naismith et Martin. Huit minutes plus tard, John McGinn a relevé Cairney.

Le prochain match au calendrier de l’Équipe canadienne masculine sera le mardi 13 juin au stade Saputo de Montréal à l’occasion d’une rencontre internationale amicale contre Curaçao en préparation pour le tournoi de la Gold Cup de la CONCACAF. Les billets pour ce match à Montréal seront en vente dès le 29 mars sur le site Web officiel de Canada Soccer (www.canadasoccer.com).