Un portrait d’Eddie Mukahanana
Pour Eddie Mukahanana, le soccer a toujours été bien plus qu’un sport. Il représente une source de confiance, d’occasions et de communauté, reliant son parcours des terrains du Zimbabwe au cœur du développement du soccer canadien.
Fondateur de la Westcastle International Academy, Mukahanana est devenu un bâtisseur de parcours et un leader respecté dans sa communauté, à un moment où le soccer canadien poursuit sa croissance et sa diversification. En ce Mois de l’histoire des Noirs, son histoire témoigne à la fois des progrès réalisés et du travail qu’il reste à accomplir.
La Westcastle International Academy a été fondée avec une intention claire. Mukahanana décrit sa mission comme étant de former des joueuses et joueurs confiants, intelligents et solides techniquement, au sein d’un environnement sécuritaire et inclusif favorisant le développement à long terme. L’académie s’appuie sur les Normes de soccer de base et le Parcours du joueur de Canada Soccer, avec l’objectif de préparer les athlètes à chaque étape de leur progression.
Westcastle souhaite préparer les joueurs non seulement pour la compétition, mais aussi pour la vie après le soccer jeunesse. Le succès se mesure par le niveau de préparation, le caractère et les occasions créées.
« Si les joueurs quittent mon environnement mieux préparés techniquement, mentalement et humainement, et qu’ils contribuent positivement au niveau suivant, je sais que j’ai fait mon travail. »
– Eddie Mukahanana
L’influence de Mukahanana dépasse le terrain d’entraînement. En tant que propriétaire d’académie et leader noir, il comprend à quel point la représentation peut façonner les perceptions et les possibilités dans le sport.
« Le soccer canadien a besoin d’un plus grand nombre de minorités visibles qualifiées dans des rôles de propriété et de leadership. Lorsque les enfants et les familles voient des leaders qui reflètent leur réalité, cela renforce l’idée qu’il existe une place pour eux dans ce sport, non seulement comme joueurs, mais aussi comme leaders. »
– Eddie Mukahanana
Pour de nombreux jeunes joueurs noirs, les parcours ne sont pas toujours visibles ni facilement accessibles. Mukahanana souhaite que son cheminement démontre que la réussite dans le soccer canadien peut se construire de façon intentionnelle, grâce à l’éducation, à des standards élevés, à des partenariats internationaux et à la persévérance.
La philosophie de Mukahanana s’est façonnée au fil d’une carrière menée sur plusieurs continents. Ayant grandi au Zimbabwe, il jouait partout où l’espace le permettait avant de représenter son pays sur la scène internationale. Son parcours l’a ensuite conduit aux États-Unis grâce à une bourse universitaire, puis vers le soccer professionnel aux États-Unis et en Russie.
Ces expériences continuent d’influencer son approche du développement. Il estime que les traditions du football africain, axées sur la créativité, l’adaptabilité et la résilience, complètent la structure de plus en plus élaborée du système canadien.
« Lorsque l’on combine de grandes qualités athlétiques, la discipline tactique et les sciences du sport avec la créativité et la force mentale, on forme des joueurs plus complets. Tout aussi essentiel est le sentiment d’appartenance et d’identité qui naît lorsqu’on joue pour quelque chose de plus grand que soi. »
– Eddie Mukahanana
Dans l’écosystème canadien du développement, Mukahanana considère que des académies comme Westcastle jouent un rôle de passerelle essentiel entre le soccer de base et les environnements de haute performance. Alignée sur le modèle de Développement à long terme du joueur de Canada Soccer, l’académie a investi de façon soutenue dans la gouvernance, la formation des entraîneurs, l’harmonisation des curriculums, les sciences du sport et le bien-être des joueurs.
Ces efforts se traduisent par des résultats concrets. Deux joueurs de Westcastle finalisent actuellement des transferts vers le club suédois Halmstads BK au niveau U19 dans l’objectif d’obtenir un contrat professionnel, tandis que d’autres athlètes se rapprochent d’occasions similaires.
Lorsqu’on lui demande comment il souhaite être reconnu, Mukahanana ne parle ni de titres ni de distinctions. Il ramène plutôt la conversation aux personnes et aux principes.
« J’espère être perçu comme quelqu’un qui a contribué à élargir l’accès au développement de haut niveau tout en maintenant des standards élevés. Quelqu’un qui croyait que le talent existe partout. »
Pour les jeunes joueurs noirs au Canada, Mukahanana estime que des histoires comme la sienne valident les expériences vécues, remettent en question certaines perceptions du leadership et encouragent le système du soccer à progresser.
Aujourd’hui, lorsqu’il observe les jeunes s’entraîner avec détermination et confiance, il y reconnaît des échos de son propre parcours. Par l’entremise de la Westcastle International Academy, il continue de transmettre ce que le sport lui a offert : discipline, occasions et la confiance de rêver plus grand.
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