Katie Collar : Une développeuse de talents féminins

Le parcours de Katie Collar vers le haut niveau est le reflet d’une passion de toujours pour le soccer, qui l’a menée de joueuse à entraîneure tout en façonnant l’avenir du soccer féminin canadien.

L’histoire de Collar avec le soccer a commencé à Calgary, où elle a commencé à jouer dès son plus jeune âge. Elle a joué dans des équipes de garçons jusqu’à l’âge de 11 ans, avant de faire la transition vers l’environnement du soccer féminin. Son talent naturel et son dévouement l’ont amenée à jouer pour les Calgary Foothills, où elle a contribué à remporter deux championnats nationaux canadiens consécutifs en 2007 et 2008. 

Ce succès l’a amenée au niveau collégial, où elle a obtenu une bourse pour participer à des compétitions pendant quatre ans à l’Eastern Kentucky University. Bien qu’elle ait participé à des compétitions au niveau provincial en Alberta, elle n’a jamais réussi à se qualifier pour les programmes de l’équipe nationale de jeunes de l’Association canadienne de soccer. Cependant, son histoire était loin d’être terminée.

Au cours de ses études universitaires, Collar a été confrontée à l’un des défis les plus difficiles de sa carrière : la perte de son amour pour le sport. La confiance ébranlée et une blessure qui mettait fin à sa saison à l’approche de sa dernière année, elle a même envisagé d’abandonner le sport. Mais un appel de l’un de ses anciens entraîneurs a tout changé. 

Lorsqu’on lui propose un poste d’entraîneur adjoint à St. Francis Xavier University, elle redécouvre sa passion, non pas en tant que joueuse, mais en tant qu’entraîneure et leader.

« L’attention et la confiance qu’il m’a manifestées pendant cette période m’ont aidé à redécouvrir mon amour pour le jeu et m’ont finalement conduite à découvrir une nouvelle passion pour le métier d’entraîneure », a déclaré Collar.

Cette passion a ouvert une nouvelle voie. Elle s’est plongée dans le monde du coaching, assumant des rôles tels que celui de directrice de l’académie au Halifax County United Soccer Club et celui de bénévole au sein du programme «Nova Scotia Regional EXCEL» (REX). Plus tard dans sa carrière, elle est retournée à Calgary, où elle a occupé plusieurs postes d’entraîneure, y compris des postes d’assistante dans le programme REX de l’Alberta et à l’Université de Calgary. 

Son premier rôle à temps plein dans le cheminement de l’Association canadienne de soccer est survenu en 2021 lorsqu’elle est devenue entraîneure-chef du «Vancouver Whitecaps REX centre» à Calgary. Quelques mois plus tard, elle a déménagé à Vancouver pour diriger le Centre national de développement (programme d’élite féminin des Whitecaps), ce qui a ouvert la voie à son travail avec les équipes féminines U17 et senior de Canada Soccer.

Aujourd’hui, Collar entre dans l’histoire en tant qu’entraîneure adjoint de la première équipe du Vancouver Rise, préparant le club pour sa saison inaugurale dans la Super Ligue du Nord (SLN).

« Je joue un rôle clé dans la programmation technique, la planification et l’exécution pour le nouveau club professionnel qui se prépare à la saison inaugurale de la SLN », a-t-elle déclaré. « Je joue également un rôle dans l’analyse des adversaires, la revue vidéo et la connexion avec l’académie et la progression vers l’équipe première ».

Collar a pu constater de ses propres yeux l’évolution du soccer féminin au Canada. Alors qu’il n’y avait pas de voie claire pour les joueuses, il existe aujourd’hui une structure professionnelle visible et des opportunités croissantes. 

« Parler à des joueuses qui rêvent toutes d’une carrière professionnelle me montre que nous avons une voie claire pour les jeunes femmes dans ce pays et que nous avons construit la structure et célébré les modèles dans lesquels elles peuvent s’imaginer », a-t-elle déclaré.

Collar encourage également les jeunes joueuses de soccer à repousser les limites et à relever les défis. 

« Soyez courageuses et audacieuses – ce n’est pas parce que quelque chose a toujours été fait d’une certaine façon que cette façon est la bonne », a-t-elle déclaré. « N’ayez pas peur de repousser les normes et de poser les questions difficiles, mais soyez aussi assez humbles pour entendre les réponses difficiles.

Pour Collar, son impact va au-delà des lignes de touche. Elle espère que son parcours inspirera les jeunes Canadiennes à croire en leur capacité à travailler dans le sport au plus haut niveau. 

« Je veux que mon éthique de travail, mon ambition et mes standards élevés inspirent la prochaine génération de filles dans ce pays », a-t-elle déclaré. « Je veux créer un environnement dans lequel les filles peuvent rêver grand, être audacieuses et courageuses, non seulement dans le soccer, mais aussi dans la vie ».

Sa vision de l’avenir du soccer féminin au Canada est ambitieuse et constante. Elle rêve de voir le Canada jouer un rôle de premier plan au niveau international, tant sur le plan de la compétition que des infrastructures.

« Mon rêve est que notre pays vise l’excellence et fixe les standards du soccer féminin, de la base jusqu’au niveau international », a-t-elle déclaré.

De spectatrice du Canada lors de la Coupe du monde féminine U19 de 2002, alors qu’elle était enfant, à entraîneure adjointe de la première équipe du Vancouver Rise, Collar a bouclé la boucle. Mais son impact sur le soccer canadien ne cesse de croître.